📰 Mi entrevista con The New Yorker

Optimista sobre el lado monástico de la prisión y siempre pragmático, Roger mira más allá de su propia condena excesiva para ver lo que estos cambios judiciales significan para todos nosotros, mientras la contaminación por combustibles fósiles acelera el colapso de un clima habitable.

La Autopista Orbital de Londres, o M25, es una inmensa carretera de circunvalación que rodea la capital. Si vive en la ciudad, es la carretera que puede tomar para ir al aeropuerto, a las afueras o al campo, y constituye una especie de frontera no oficial con el Gran Londres. Y también: mucho tráfico. Cada día circulan por ella unos doscientos mil vehículos. A veces se la llama en broma "el mayor aparcamiento del país". Si hubieras circulado por la M25 a mediados de noviembre de 2022, te habrías encontrado con un retraso especialmente pertinaz. Durante cuatro días consecutivos, decenas de activistas del grupo ecologista británico Just Stop Oil se subieron y ocuparon los pórticos, o puentes, que dominan la autopista, obligando a la policía a detener el tráfico. Maldición.

Como es lógico, la gente se enfadó. En el Mail Online y en otros medios, se enfurecieron. La eco-movida Just Stop Oil se enfrenta a la cárcel tras la detención de 35 personas por retener a los automovilistas durante CINCO HORAS y "bloquear una ambulancia" en la M25", rezaba un titular. El gobierno emitió un comunicado denunciando la acción como "actividad criminal". En un emotivo vídeo grabado desde uno de los pórticos, un joven activista dijo que exigían que el Reino Unido dejara de conceder nuevas licencias de petróleo y gas. "Estoy aquí porque no tengo futuro", dijo. "Y puede que me odiéis por hacer esto, y tenéis derecho a odiarme, pero me gustaría que dirigierais toda esa rabia y odio a nuestro gobierno". Debajo de ella, los camiones pasaban rugiendo. "¿Cuánta gente más tiene que decir 'No tenemos un futuro habitable si seguís concediendo licencias al petróleo y al gas' para que escuchéis? ¿Por qué hace falta gente joven como yo, subida en un puto pórtico de la M25, para que escuchéis?".

El pasado mes de julio, en un juicio de dos semanas y media celebrado en el Tribunal de la Corona de Southwark (Londres), cinco activistas de Just Stop Oil se enfrentaron a cargos de "conspiración para causar alteración del orden público" por su participación en la organización de la acción de la M25. Los acusados -Roger Hallam, Lucia Whittaker De Abreu, Cressida Gethin, Louise Lancaster y Daniel Shaw- no se habían subido a los pórticos. Habían hablado en una llamada de Zoom para reclutar voluntarios. Durante el juicio, el juez Christopher Hehir no se mostró muy comprensivo. No permitió que el jurado considerara las pruebas sobre el colapso climático. En su lugar, tachó a los acusados de "fanáticos". "Se han erigido ustedes en los únicos árbitros de lo que debe hacerse en relación con el cambio climático, sin atenerse a los principios de la democracia ni al Estado de derecho", dijo. Después de que el jurado emitiera un veredicto de culpabilidad, dictó algunas de las sentencias más duras por protestas no violentas en la historia del Reino Unido: cuatro años de cárcel para la mayoría de los acusados, y cinco años para Hallam. (Su caso fue objeto de apelación a finales de enero; se espera una decisión en breve). "Hoy es un día negro para las protestas pacíficas en defensa del medio ambiente, para la protección de los defensores del medio ambiente y, de hecho, para cualquier persona preocupada por el ejercicio de sus libertades fundamentales en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte", escribió en un comunicado Michel Forst, especialista en derechos humanos de la ONU.

"Se podría decir que son gajes del oficio", me dijo Hallam hace poco. Hablaba por teléfono desde H.M.P. Wayland, una prisión de hombres en Norfolk, al noreste de Londres, donde había estado cumpliendo su condena. (Yo llamaba desde la habitación de mi hijo, que también es mi despacho. En la medida en que tomábamos algo juntos, tenía una taza de té cerca). La larga condena de Hallam puede reflejar el hecho de que es cofundador de Just Stop Oil, y también de los grupos ecologistas británicos Insulate Britain y Extinction Rebellion. Ha sido detenido muchas veces. Cuando le pedí que me describiera su entorno, me dijo: "La celda está bien, básicamente. Quiero decir, para mis propósitos. Está pintada de magnolia, tiene una cama individual, un pequeño escritorio y algunas estanterías. Hay un retrete en la celda y un lavabo, y si quieres ducharte, está al final del pasillo". Hallam tiene cincuenta y ocho años; muchas de las personas de su pasillo también eran mayores. Salía a correr una vez al día y recogía la comida por la mañana y por la noche. "Es un poco como estar en un monasterio", dice. "No hay mucho que decir desde un punto de vista excitante y consumista". Principalmente, había estado leyendo y escribiendo. Acababa de terminar el tomo sobre neurociencia de Iain McGilchrist, "The Matter with Things", de mil quinientas páginas. "Como soy un poco intelectual, me lo estoy pasando bastante bien", me dijo. "Lo que probablemente no encaja con la línea argumental por defecto en este tipo de cosas".

Hallam, alto y de aspecto severo, rostro alargado y pelo canoso recogido en un moño, se muestra escéptico ante las historias predeterminadas en general. Es escéptico respecto a los medios de comunicación, el gobierno y las empresas. Cree que la sociedad tal y como la conocemos se derrumbará en la próxima década, cuando grandes zonas del planeta se vuelvan inhabitables. Hallam me lo explica con una sensación de urgencia, salpicada de chistes negros y de incredulidad ante el hecho de que todos sigamos viviendo como lo hacemos. Para muchos, este tono es desagradable -su activismo es impopular entre el público británico-, pero para otros es eléctrico. Hallam ha convencido a médicos, abogados, profesores, abuelos, estudiantes y muchos más para que participen en protestas climáticas de diverso grado de radicalismo. Ha animado a mucha gente a infringir la ley. Bajo el lema Extinction Rebellion, o XR, los activistas han escenificado un simulacro de entierro del futuro y han transportado esqueletos gigantes por las calles de Londres. Han instalado un barco rosa de fiesta cerca de Oxford Circus, han detenido trenes y han pegado sus manos a edificios. Los activistas de Just Stop Oil, partidarios de tácticas más disruptivas destinadas a escandalizar, han arrojado sopa a cuadros de Van Gogh y pintado con spray la tumba de Charles Darwin.

Estas acciones no son del gusto de todos, pero podría decirse que han tenido impacto. XR se fundó en 2018, con tres reivindicaciones, la primera de las cuales era que el Gobierno "dijera la verdad" sobre el medio ambiente. En 2019, tras varios días de protestas de XR, y más de mil detenciones, Reino Unido se convirtió en el primer país en declarar formalmente una emergencia climática. El apoyo público se hinchó; celebridades como Emma Thompson y Stephen Fry hablaron a favor del grupo. Pero la situación empezó a resquebrajarse. Hallam, aunque célebre cofundador, se situó en el extremo radical del grupo, abogando por las detenciones masivas como forma de mostrar resistencia. ("Mi opinión es que si no estás en la cárcel, no estás en la resistencia", dijo a un equipo de rodaje del documental "Rebelión"). También tenía la costumbre de hacer generalizaciones que le causaban problemas en la prensa. "Tiene mucha integridad y carisma, pero no muchos detalles", ha dicho Farhana Yamin, una veterana abogada ecologista. Al final, XR emitió un comunicado distanciándose de Hallam, y él se dedicó a otras organizaciones, como Insulate Britain y Just Stop Oil.

En 2022, el entonces gobierno conservador aprobó la Ley de Policía, Delincuencia, Sentencias y Tribunales, que otorgaba a la policía mayores poderes para disolver protestas. El pasado mes de mayo, Lord Walney, asesor sobre violencia política del gobierno anterior, comparó a grupos activistas como Just Stop Oil y Palestine Action con organizaciones terroristas y sugirió que debían ser prohibidos. Cuando hablé con Oscar Berglund, profesor que estudia el activismo climático en la Universidad de Bristol, me dijo que la condena de Hallam era inusualmente larga. "Antes de este último año, no había habido realmente condenas largas para activistas de desobediencia civil como él", dijo. La investigación de Berglund ha encontrado pruebas de una "represión global". En el Reino Unido, los tribunales han intentado eliminar el "derecho de los activistas a hablar siquiera del cambio climático ante un jurado", afirmó. (Hallam fue amonestado cuando intentó hablar del clima, y no se le permitió presentar como prueba una declaración de quince páginas del científico del clima Bill McGuire, autor de "Hothouse Earth: An Inhabitant's Guide". Las restricciones sobre lo que se puede decir en defensa de las acciones de un activista son un intento de "despolitizar lo que son juicios políticos", dijo Berglund.

Por teléfono, Hallam no se acobardó en absoluto. "No es como si fuéramos unos manifestantes inocentes, gente blanca y amable de clase media que intentamos expresar nuestra opinión, y estos jueces repugnantes nos encerraran, qué horror", dijo. "Nos tomamos en serio el fin de la civilización occidental, el genocidio masivo de los pueblos del Sur Global. Estamos en esa tradición de resistencia no violenta que se remonta a Gandhi y Martin Luther King. Es una propuesta seria. No es que no sepamos lo que hacemos". Vivimos tiempos sin precedentes, me dijo. "Nadie había vivido esto en diez mil años, desde la última glaciación. Estamos acelerando a un millón de kilómetros por hora hacia el colapso ecológico", dijo. "Las implicaciones políticas, morales y espirituales de esto son fuera de escala. Y ésta es la primera vez que se huele, la primera vez que se siente, que en una democracia supuestamente liberal se condena a cinco años de cárcel a una persona por hacer llamadas al Zoom. Eso es lo que está por venir. Y muchas cosas más".

Hallam tiene un largo historial de defensa del cambio. Nacido en una familia metodista de Manchester, empezó a protestar por el desarme nuclear siendo adolescente. Durante muchos años dirigió una granja ecológica en Gales, hasta que un año empezó a llover y no paró en varias semanas. Las verduras se murieron. La granja cerró. El fracaso de la cosecha y la creciente preocupación de Hallam por el cambio climático le llevaron a hacer un doctorado en el King's College de Londres sobre movilización para el cambio social, o "cómo causar problemas", me dijo. Se marchó antes de terminar la carrera, pero no sin antes pintar con spray las paredes de la universidad con la leyenda "Desinvierte del petróleo y el gas". (Ofreció a los guardias de seguridad del campus que intentaron detenerle ensalada de cosecha propia: acelgas arco iris, rúcula). En el juicio que siguió, Hallam argumentó que la acción era una respuesta proporcionada a la crisis climática. El jurado se dejó convencer y lo declaró inocente de los cargos de daños criminales. "La gente corriente, a diferencia de la judicatura, es capaz de ver el panorama más amplio", declaró entonces a la prensa.

En algún momento del juicio por el cierre de la M25, los partidarios de Hallam empezaron a referirse a los acusados como los Cinco de Toda la Verdad, una referencia al compromiso de los testigos de decir "toda la verdad y nada más que la verdad". "Parte de la historia es que algunas personas planearon subirse a los pórticos sobre la M25", dijo. "Nadie discute eso. Es un hecho: causamos trastornos. Es parte de la historia. Pero la otra parte de la historia es el derecho de necesidad, es decir, qué más está pasando". Si atropellas a alguien en un restaurante, has atropellado a alguien en un restaurante, dijo. Pero, ¿y si la persona a la que has atropellado tenía una pistola e iba a disparar a alguien? "Hay dos versiones de la historia, ¿no? Así que lo que han hecho en los tribunales británicos es dar sólo un lado de la historia ahora, que es: Te fuiste por encima de las autopistas, perturbaste al público".

Nuestro tiempo juntos estaba llegando a su fin. Le pregunté a Hallam cómo sobrelleva el dolor por la crisis climática. Inundaciones. Los incendios forestales. (En realidad soy una persona razonablemente alegre", me dijo. Su estrategia se reduce a la trascendencia del mundo material. "Básicamente puedes elegir en qué te concentras". Antes había esbozado una posible solución para acabar con la inacción: una serie de asambleas ciudadanas, formadas por personas elegidas al azar, con poder real para promulgar políticas climáticas. ¿Qué les diría a los conductores bloqueados en la M25 a causa de Just Stop Oil? Primero dijo que muchos insultarían y se enfadarían, pero que al final verían que los activistas tenían razón. Luego adoptó una postura más dura. "¿Qué me dices? Bueno, duro, contrólate", dijo. "Si quieres todas las alegrías de vivir en una sociedad abierta, vas a tener que quedarte atascado en el tráfico dos veces al año. Así son las cosas. La vida sigue, ¿no?". ♦